汞俗稱水銀，是常溫下唯一的液態金屬由於汞是持久性及生物累積性之環境毒性物質，且在攝氏零度時就會蒸發，隨著溫度與空氣的流動增加而蒸發愈快。
透過生物蓄積、生物濃縮、生物轉化等作用，對環境及人體健康產生高度危害。其中以「有機汞」最易被生物吸收，轉換成為有機汞並被海洋生物吸食攝取，透過生物濃縮、放大作用後，經由食物鏈而進入人體，影響人體健康。
最著名的有機汞中毒案例，就是1953年在日本發生的水俁症，造成了當地民眾神經系統損壞、胎兒腦性麻痺等症狀，數千位民眾深受水銀污染之苦。